最近在玩仙三，对于当铺经营挺感兴趣的。这个我们既熟悉又陌生的行业，今天早已改头换面。不过如果能花点时间了解一下当铺，也是游戏以外的一种乐趣吧。
当铺起源很早，在南朝时已有寺院经营为衣物等动产作抵押的放款业务。唐朝当铺成为质库，唐玄宗时有些贵族官僚修建店铺，开设邸店、质库，从事商业和高利贷剥削，它与柜坊同在市场上占有重要地位。唐会昌5年，皇帝的一个文告中说：“朝到衣冠”，“贷承华胄”以及“清途”们都私置质库楼店，与人争利。
宋代当铺称长生库，由于宋朝社会经济日益发展，长生库（质库）亦随之发达。富商大贾、官府、军队、寺院、大地主纷纷经营者中以物品作抵押的放款业务。宋入长生库抵押的物品除一般的金银珠玉钱货外，有时甚至还包括奴婢、牛马等有生命的物品，而普通劳动人民则多以生活用品作抵押。长生库放款时限短，利息高，还任意压低质物的价格，借款如到期不还，则没收质物，因此导致许多人家破产。元代经营商业的大多数是回回人。开当铺的人也是回回人。元时当铺除称解库外，述称解碘铺，典当放债的利息很高，劳动人民多有无钱赎当者，自己的质品被当铺吞没。
明朝正式称当铺，从事典当业的多为山西、陕西商人及安徽人。各明都大邑都有他们开设的典肆，有的商人专以典质为业，并致富。这些商人经营的范围较前广泛，不仅一般贫民受剥削，有的富有之家也因典当而濒临破产。明朝乡镇中还有“代当”，即乡镇小当铺领用城市大当铺的款作资本，押的物品再转押给城市大当铺。清朝经营当铺已十分普遍，乾隆时北京已有当铺600-700家。清代当铺对人民剥削相当严重。如浙江湖州府典当“息钱”旧分三等，10两以上者每月1分5厘，1两以上者每月2分，1两以下者每月3分。利息按月计算，超过几天的也按1月取息。而且到一定时期不能取赎即成死当，质品由当铺没收。
进入半殖民地半封建社会，典当又同银行、钱庄资本建立借贷关系，形成城乡高利贷网。官僚资本银行也插手其间，国民党一些地方政府也开设公典、公当，同样属高利贷性质。中华人民共和国成立后，当铺停止营业。最近几年，街头冒出的“典当”行，其实就是早期当铺的变身。虽然名称和形式上有不一样，但本质还是相同的。
我记得景天可以投资当铺的时候，新当铺后院有一个女子叫“笑卿”，她的台词是：“...我可不信任那走街串巷的‘小押’，不识货不说，等你想赎东西的时候就找不到人了...”那么这个“小押”又是什么东东？
小押是典当业中的一种，出于近代。据曲彦斌的《典当史》考证，小押源自清代狱囚。他说“相传罪犯王某，被刑部判定终生监禁，竟熬成小头目。于是，他借机勒索众囚犯银钱，鼓励犯人赌博，输即以物折钱，从中渔利，积资渐多。后王某遇赦出狱，遂以开小押为业。”挂出的招牌写道：“指物借钱，无论何物均可抵押，物值十而押五，坐扣利息，几月为期，限期不赎，变卖折本。”这几条，一直是小押的经营宗旨。
足见小押一出现，即非正途，个中藏污纳垢，秽行无端，因此，此业一直没得到政府的认可，是一门“地下的生意”！在大城市中的毒窟、赌穴、娼寮近侧，小押极多。他们在黑势力的保护下，横行不法，滋事不息。
齐如山先生说“一般人因不愿往当铺或有背人之物出手，则投奔小押所以这一行的生意亦颇不恶。盖其意不在乎生意之多．乃在得便宜之贼赃私货也。”他还举了一个例子说有一位朋友“其先世因不务正业，由家中偷出价值一千二百金之房契一份，以当十钱六吊，当死于小押，后竟无法查找”。
如此不肖子弟是最受小押欢迎的顾客。此辈因做贼心虚，恐怕犯案，把窃取的赃物匆匆地典人小押．给钱多少算多少，向不计值，并且大多数不敢取赎。当商只图取利，虽明知其为窃盗，亦从不加究诘。
小押为了暴利，么都可以质押，小如茶壶、茶碗、贴身衣裤，大如床架、立柜，房产、地契，以至男女人口。军阀混战之际，天津三不管的小钾，曾公然质押灾民儿女、懒汉妇人，转手发卖妓院或关外得钱，无人管得。直至民国中期，法律逐渐健全实施，小押才被明令取缔。
附图：小钾（烟画). [1905年] 英美烟公司设计出品。
